Tak duży spadek trudno przeoczyć. The Times i The Sunday Times, należące do koncernu News Corp. Ruperta Murdocha, wprowadzając opłaty za dostęp do swoich internetowych wydań zapewniły sobie odpływ użytkowników. Jednak ci, którzy zostali, zdecydowali się zapłacić. Dla wydawcy są z pewnością bardziej wartościowi. Pierwsze ujawnione dane o wynikach Timesa podał były korespondent gazety, Dan Sabbagh.

W darmowej przez miesiąc, testowej wersji płatnych serwisów zarejestrowało się 150 tysięcy użytkowników. Guardian przeanalizował, że to 12 procent wszystkich dotychczasowych czytelników darmowego Timesa. Jednak po okresie bez opłat tylko co dziesiąty zarejestrowany internauta zdecydował się na wyłożenie pieniędzy. Odwiedziny serwisu spadły aż o 58 procent, po tygodniu istnienia płatnego dostępu - o 67 procent.

Z kolei brytyjski oddział IAB podaje dane jeszcze bardziej bolesne dla obu tytułów. Według IAB na darmowe testy zdecydowało się tylko 84,6 tysiąca osób. To oznaczałoby, że spadek liczby użytkowników internetowego Timesa wyniósł aż 93 procent.

Paradoksalnie jednak, choć spadek ruchu na stronie jest spory, gazeta nie musi być stratna. Według pierwszych danych, za aplikację na iPada zapłaciło 12,5 tysiąca czytelników. To pozytywny wynik, biorąc pod uwagę fakt, że iPad (mimo dobrego wyniku sprzedaży) nie jest urządzeniem powszechnym. Pozostaje jednak pytanie, jak przy takim spadku ruchu zachowają się reklamodawcy.

Rozdając produkowane przez siebie treści, jako branża pozbawiamy się możliwości uprawiania dobrego dziennikarstwa - tłumaczył rok temu Rupert Murdoch - Zamierzamy pobierać opłaty za wszystkie nasze witryny z informacjami. Jeśli to się uda, inni pójdą w nasze ślady.

Jak dotąd wydawca nie pokusił się o oficjalny komentarz do podawanych przez konkurencję i IAB wyników tego swoistego eksperymentu na medialnym rynku.

Zdaniem Przemysława Pająka, autora blogu Spider's Web, przyszłość płatnej prasy leży w wersjach mobilnych. Fakt, że tak dobrze Times funkcjonuje na iPadzie może świadczyć o tym, że czytelnicy chętnie zapłacą za dostęp do treści, jeśli będą mogli z niej skorzystać nie tylko na domowym komputerze, ale dosłownie wszędzie.

W Polsce, póki co, żaden ogólnopolski dziennik nie zdecydował się na wprowadzenie opłat za pełny dostęp do serwisu. Płatne są z reguły archiwa, lub - jak w przypadku Rzeczpospolitej - dostęp do poszczególnych sekcji w serwisie. "Rz" oferuje płatny dostęp do dodatku Plus Minus, który kosztuje od 3 złotych. Pozostałe sekcje są znacznie droższe. Z kolei Fakt, Super Express, Polska The Times i Dziennik Gazeta Prawna pobierają opłaty jedynie za e-wydania, pozostawiając swoje archiwa www bezpłatne.

Sprzedaż prasy regularnie spada. Tylko w Stanach w ciągu półrocza sprzedaż gazet spadła o 9 procent. W Polsce ogólnopolskie dzienniki (poza tabloidami) również tracą na liczbie sprzedanych egzemplarzy. Według danych ZDKP za maj 2010 roku, Gazeta Wyborcza traci 8 procent na sprzedaży w porównaniu do 2009. Rzeczpospolita z kolei notuje spadek na poziomie 4 procent. Między innymi te spadki przekonują reklamodawców, że warto inwestować w internet. Z marcowych analiz firmy Outsell wynika, że w tym roku wydatki na reklamę online wyniosą 119,6 miliardów dolarów, czyli o 8 miliardów więcej, niż na reklamę w prasie.

Dyskusja na temat płatnych treści w sieci kwitnie. Zdaniem wielu komentatorów prasa internetowa straci, jeśli użytkownicy będą zmuszeni płacić za dostęp do treści, które znajdą również w innych portalach. Bezpłatnych. Zdaniem blogera Mateusza Pułkowskiego, internauci będą gotowi zapłacić za artykuł tylko wtedy, gdy będzie on pogłębioną analizą, lub będzie niósł za sobą jakąś unikalną wartość.